La contaminación es la alteración
nociva del estado natural de un medio como consecuencia de la introducción de
un agente totalmente ajeno a ese medio
(contaminante), causando inestabilidad, desorden, daño o malestar en
un ecosistema, en un medio físico o en
un ser vivo. El contaminante puede ser una sustancia química, energía (como sonido, calor, o luz), o incluso genes. A veces el contaminante es
una sustancia extraña, o una forma de energía, y otras veces una sustancia
natural.
Es siempre una alteración
negativa del estado natural del medio, y por lo general, se genera como consecuencia de la actividad humana
considerándose una forma de impacto ambiental.
La contaminación puede
clasificarse según el tipo de fuente de donde proviene, o por la forma de
contaminante que emite o medio que contamina.
Existen muchos agentes contaminantes entre
ellos las sustancias químicas (como plaguicidas, cianuro, herbicidas y otros.),
los residuos urbanos, el petróleo, o las radiaciones ionizantes. Todos estos
pueden producir enfermedades, daños en los ecosistemas o el medioambiente. Además existen muchos contaminantes gaseosos
que juegan un papel importante en diferentes fenómenos atmosféricos, como la
generación de lluvia ácida, el debilitamiento de la capa de ozono, el
calentamiento global y en general, en el cambio climático.
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